“油然而生”这个成语出自《礼记·乐记》：“夫物之感人无穷，而人之好恶无节，则是物至而人化物也。人化物也者，灭天理而穷人欲者也。于是有悖逆诈伪之心，有淫佚作乱之事。是故强者胁弱，众者暴寡，知者诈愚，勇者苦怯，疾病不养，老幼孤独不得其所，此大乱之道也。是故先王之制礼乐，人为之节：衰麻哭泣，所以节丧纪也；钟鼓干戚，所以和安乐也；婚姻冠笄，所以别男女也；射乡食飨，所以正交接也。礼节民心，乐和民声，政以行之，刑以防之。礼义立，则贵贱等矣；乐文同，则上下和矣；好恶著，则贤不肖别矣；刑禁暴，爵举贤，则政均矣。仁以爱之，义以正之，如此则民治行矣。”

成语“油然而生”的本意是指某种情感或想法自然而然地产生，没有外力的强迫。在现代汉语中，“油然而生”多用来形容一种自然而然的情感或想法的产生，比如敬意、爱意、同情心等正面的情感。

例如，当我们看到一幅美丽的风景画时，可能会感到一种宁静和平和的感觉油然而生；又或者当我们读到一篇感人的故事时，心中可能会油然生出对主人公的同情和敬佩之情。

总之，“油然而生”这个成语强调了情感或想法产生的自然性和自发性，它没有预设的目标，也不受外界因素的控制，是一种内心深处自然而然地涌现出来的情感体验。