单于，是中国历史上匈奴等游牧民族首领的称号。在汉语拼音中，“单”字读作“chán”，“于”字读作“yú”。因此，单于的正确发音为“chányú”。

匈奴是秦汉时期北方的一个强大民族，其首领称为“撑犁孤涂单于”，意为“像天一样广大坚强之王”。这一称号自冒顿单于开始使用，并一直沿用至匈奴衰亡。据《史记·匈奴列传》记载：“匈奴谓天为撑犁，谓子为孤涂，单于者，广大之貌也，言其象天单于然也。”

单于作为匈奴最高统治者的称号，在中国历史文献中频繁出现。例如，在《后汉书·南匈奴传》中有这样的描述：“单于遣使求内属，愿奉贡助汉，北边遂安。”这段话的意思是，单于派遣使者请求归附汉朝，表示愿意进贡并协助汉朝，使得北部边境得以安宁。

此外，《资治通鉴》中也有大量关于单于与中原王朝之间交往的记载，如东汉光武帝时，南匈奴归附汉朝，北匈奴则继续与汉朝对抗。这些历史事件不仅体现了单于在中国历史上的重要地位，还反映了当时民族关系的复杂性。

总之，单于不仅是匈奴民族的最高统治者称号，也是中国历史上一个重要的文化符号，承载着丰富的历史信息和文化内涵。在学习和研究中国历史时，了解单于及其相关知识对于全面理解中国古代北方民族的历史地位具有重要意义。